تبع "أيتو" "زيوت" عبر الأنفاق، وكان ينظر من وقت لآخر إلى الأسرى العراة. كان العفريت يعرف بوضوح إلى أين يتجه، كما لو كان لديه خريطة ذهنية في دماغه الصغير.
في طريقهم، رأوا آثارًا جديدة لقتال. تعرف أيتو على البراغي المنتشرة هنا وهناك. العفاريت أو البشر، لم يروا أي جثث.
مع قدرات أوغورو وشيلا، كان لا بد من وجود جثث خضراء على الأرض. أكد هذا فقط شكوك أيتو في اختفاء الجثث بين عشية وضحاها. أين ذهبت تلك الجثث؟ لم يكن لديه أدنى فكرة.
"آمل أن يكونوا بخير"، فكر في زملائه في الفريق. لم يكن يهتم كثيرًا بميلين، ولكن بعد أن طوّر نوعًا من العلاقة مع الأشقاء، كان من الطبيعي أن يقلق عليهم.
علّق زيوت قائلاً: "زملز زتنكي دم وبول بشري". "احذر يا بريجثنيز، لقد قاتل زوم عفاريت زيد البشر بشدة في نفق القمر. لقد تم إبعادهم إلى السطح حتى لا نتمكن من رؤيتهم في منطقة برايتنيز. لكن بما أننا ذاهبون إلى السطح"
"فقط أرشدنا إلى الطريق يا زيوت"، قاطعه أيتو منزعجًا من رطانة العفريت الطويلة. حسنًا، على الأقل الآن عرف أن الأشقاء على قيد الحياة.
"إيز، إيز، بريثنيز! لقد وصلنا إلى هناك."
انعطفوا يمينًا ووصلوا إلى طريق مسدود. نظر أيتو حوله باحثًا عن مخرج، وعبس عندما لم يجد أي مخرج.
"ما معنى هذا؟" قال أيتو بلهجة نافدة الصبر.
" لا تغضب يا بريجثنيز. إنه أقرب مخرج. نحن بحاجة إلى حفر مخرج. العفاريت يحفرون كل صباح."
أوضح العفريت أنه في الأساس قبل أن يأتي الصباح، كان كل مدخل من مداخلهم قد سُدّ بطريقة سحرية بواسطة ما يسمونه روح خبيثة ترجمها أيتو على أنها البرج نفسه.
وبصرف النظر عن المداخل الطبيعية القليلة، كانت العفاريت تتربص بالمتحدين عن طريق حفر الحفر في الصباح الباكر. وبهذه الطريقة، كان من الصعب التنبؤ بأماكن المخارج، مما أدى إلى زيادة فرص نجاح كمائنهم.
لم يكن أيتو يعرف ما إذا كانت هذه الأشياء ذكية، أم أن الآلهة تركت هذه المعرفة عمدًا في رؤوسها الخضراء الصغيرة.
بدأ زيوت يشم رائحة الأرض، ولمسها. كان الحفر تحت الأرض مسعى خادعًا، فخطوة واحدة خاطئة وقد ينهار كل شيء. لهذا السبب كانت المعرفة الصحيحة مطلوبة. ومن هذا المنطلق، كان من المثير للإعجاب رؤية العفريت يبحث عن مكان الحفر بفطرة نقية وبهذا الاتزان.
وفي مرحلة ما، وجد بقعة جيدة وبدأ يحفر بيديه الصغيرتين مستخدماً أظافره القذرة وخنجره لطعن الأرض، وحفر بسرعة أسرع مما كان أيتو يعتقد أن العفاريت قادرة على ذلك.
أقلقه هذا المنظر. لماذا؟ لأنه إذا كان عفريت واحد قادرًا على الحفر بهذه السرعة، فماذا عن المئات أو الآلاف منهم معًا؟
شعر فجأة برغبة ملحة في الخروج من الأنفاق خوفًا من أن يعلق في فخه الخاص.
ولمساعدته في ذلك، أراد أن يجعل بعض المتحدين يعملون. رفضوا مساعدة أحد الأشياء التي أسرتهم. حتى أن الرجل الذي عاقبه آيتو حدق فيه بنظرة كراهية.
حاول طمأنتهم ببعض الهمسات بأن كل شيء سيكون على ما يرام، لكنه كان سيئاً في ذلك. وأيضًا، بعد عرضه السابق للعنف والطريقة التي كان يأمر بها العفاريت في كل مكان، تضاءلت ثقتهم به.
حتى أن بعضهم كان يعتقد أنه يريد دفنهم أحياء. ربما كانوا قد تبعوه حتى الآن لأنهم اعتقدوا أنه كان أكثر أمانًا كلما ابتعدوا عن العش.
فكر في تهديدهم بالقتل، لكنه شك في أن ذلك سينجح دون عرض مسبق أولاً - أي قتل أحدهم.
ومع ذلك، على الرغم من أنه وجدهم مزعجين، إلا أنه لم تكن لديه رغبة في قتل المنافسين دون داعٍ، بل أكثر من ذلك عندما كان يحاول إنقاذهم بالفعل.
من ناحية أخرى، كان بإمكانه بالتأكيد قتل العفريت ليظهر أنه في صفهم، لكنه قرر في النهاية أنها فكرة سيئة. وطالما أنه لم يكن متأكدًا من أن الحفر هنا هو المخرج، فلن يتخلص من زيوت ويمكنه أيضًا استخدام القوة البشرية الإضافية، تصحيح، قوة العفاريت.
وعلاوة على ذلك، فإن سلوك نفس الطريق الذي سلكه من قبل سيستغرق وقتاً طويلاً جداً، كما أن العلامات التي تركها فريق أيتو خلفه لم يعد من الممكن تعقبها، لذا كان هناك خطر أن يضيع.
على الرغم من أن المدخل المخفي كان يقع على قمة جبل، إلا أنه كان من الممكن أيضًا أن تغمره المياه في وقت قصير. كان العفاريت الذين كانوا يحفرون المداخل عادةً في هذه الساعة لجلب الطعام والقرابين لقائدهم عند وصول المتحدين إلى السطح يقومون بتوسيع خزانته.
بالطبع، كان هناك عدد قليل من المداخل الطبيعية، لذا لم تكن المياه ستغمر بالضرورة النفق الصاعد إلى أعلى الجبل. لكن ذلك كان متغيرًا مجهولاً. لم يكن يعرف حجم مصدر الماء الذي رصده بفضل زجاجة الماء السحرية، ولم يكن يعرف كيف سيكون رد فعله عندما يتم إطلاقه.
والأكثر من ذلك، بعد أن ألقى نظرة فاحصة عليهم بمصباحه السحري، بدا المتحدون متعبين. كما أنهما كانا جريحين. ربما استهلك المشي إلى هنا وهم يحملون الحقائب كل ما لديهم من طاقة.
بعد أن اتخذ قراره، تنهد أيتو، وسرعان ما امتص نواة مانا لتجديد هالة الخوف التي كانت تستهلكها هالة الخوف. كان لا يزال لديه بعض الوقت قبل نفاد قوة الروح، لذا سيكون من الجيد أن يسحب الطاقة من نوى المانا في الوقت الحالي.
ثم أخرج فأسه وبدأ في توسيع حفرة زيوت، وسرعان ما دفع الأرض جانبًا لإفساح المجال.
أشرق ضوء ساطع على رأس زيوت الأمامي عندما وصل إلى السطح. يبدو أنها لم تكن عميقة إلى هذا الحد تحت الأرض. كانت الحفرة التي حفرها مائلة إلى أعلى، وكان الزحف فيها أقرب إلى التسلق.
تراجع زيوت بضعة أمتار إلى الوراء بضعة أمتار، وأمسك الصخور برشاقة لتجنب الانزلاق، وبدا مرعوبًا لرؤية قائده اللامع يحفر.
بالنسبة له، لا ينبغي للقائد أن يقوم بمثل هذا العمل اليدوي الوضيع.
أمر أيتو العفريت أن يصمت ويساعده في إزاحة التراب المتبقي جانبًا. تم بناء كومة من التراب بهذه الطريقة.
بعد بضع دقائق، انتهى أيتو والعفريت من توسيع الحفرة. اختبر أيتو المدخل، وزحف إلى الداخل ليرى ما إذا كان يتسع لإنسان.
لم تكن مثالية، لكنها على الأقل كانت كبيرة بما يكفي لتناسب حجمه. أما بالنسبة لحقيبة ظهره، فقد أخفاها بالقرب من المدخل على السطح.
زحف عائدًا من مكانه ليتعامل مع المتحدين، ليجد زيوت ميتًا ومتحدين أحرارًا مسلحين بالأسلحة التي كان قد خزنها داخل بعض حقائب الجرد التي حملوها.
يبدو أنهم فتشوا في جميع الحقائب واستخدموا الأسلحة لتحرير أنفسهم.
حسنًا، لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة له لأن جميع الأغراض التي كانت مفيدة حقًا له كانت في حقيبة ظهره.
حتى أن معظمهم كان لديهم الوقت الكافي لارتداء بعض الملابس التي كان أيتو قد تكرم بإعدادها لهم بمجرد خروجهم.
"اللعنة... لقد كنت مركزًا جدًا على الحفر وكدت أن أنساهم".
بدا أن رجلاً أشقر يحمل سيفاً طويلاً مغطى بالدماء الخضراء الداكنة كان يقودهم. نفس الرجل الذي عاقبه أيتو.
كان يقف بجانبه ثلاثة منافسين آخرين. امرأة شقراء ورجل آسيوي وفتاة مراهقة سمراء. جميعهم مسلحون.
"يا له من أمر مزعج"، فكر أيتو.
"ستدفعون ثمن ما فعلتموه بي"، صوّب الرجل الأشقر سيوفه نحو أيتو.
"لقد فعلت فقط ما كان علي فعله لإبقائكم جميعاً على قيد الحياة." أجاب أيتو: "لو كنت قد اتبعت تعليماتي لما حدث شيء من ذلك".
بدا الرجل الأشقر متردداً. ففي النهاية، كان أيتو قد أوفى بوعده. كان بإمكانه رؤية طريق الخروج من حيث كان واقفاً ولم يكن هناك عفاريت في الجوار لتوقعهم في كمين.
قالت المرأة الشقراء: "اهدأ يا لوكاس". "على الرغم من أنه يبدو غير جدير بالثقة، إلا أنه ساعدنا على الهرب."
"لوكاس؟ أين سمعت هذا الاسم من قبل؟ فكّر أيتو، متذكراً أحزان ميلين. "آه... لا تخبرني أن هؤلاء الثلاثة هم زملاء ميلين في الفريق. ظننت أن العفاريت قتلتهم'.'
"بغض النظر عن الطريقة التي أنظر بها إليه، يبدو هذا الرجل مريباً يا جولييت." قال لوكاس: "ألم تري كيف كان العفاريت يتبعون أوامره؟ كيف لنا أن نعرف أنه ليس العفريت الذهبي الذي يرتدي درعًا؟"
أدار أيتو عينيه تحت قناعه الواقي. على الأقل لم يهاجمه المتحدي على الفور.
"لقد قتلت العفريت الذهبي."
"آهاهاها! أنت؟ بمفردك؟" قالها لوكاس ضاحكًا. "لير! لا يمكن للمتحدي أن يفعل ذلك بمفرده! حتى لو كان ذلك صحيحًا، كيف استمعت العفاريت إليك!"
تنهد أيتو، وفقد صبره. ومع ذلك، حاول أن يظل هادئًا وأظهر الخاتم الذهبي، "إنه يسمح لي بالسيطرة على العفاريت. بدونه، سيكون الأمر مستحيلًا."
على الرغم من أن هذا لم يكن صحيحًا تمامًا، إلا أنه كان تفسيرًا سريعًا. نظرًا لأنه قد لا يكون لديهم الكثير من الوقت قبل أن تغمر المياه الأنفاق، فإن شرح القصة بأكملها سيستغرق وقتًا طويلاً - ولم يكن يريد أن يفعل ذلك.
كانت عينا الرجل الأشقر تضيء بطمع وهو يحدق في الخاتم. إذا كان ما قاله آيتو صحيحًا، فقد يبيعه بالكثير من نقاط البيع في الطابق الثاني. كما أنه يمكن استخدامه أيضًا لإصدار الأوامر للعفاريت، وهو ما كان مفيدًا بطرق عديدة لكسب المال.
"هذا... رأيت نفس الخاتم حول إصبع العفريت الذهبي!" قالت الفتاة المراهقة "هو، هو، هو، قد يكون العفريت الذهبي متنكرًا. فقط انظروا إليه يلمع!"
قال الرجل الآسيوي: "قد تكون أورسولا على حق"، "كلنا نعلم أن زعيم العفاريت قادر على استدعاء الأوهام".
لعن أيتو نفسه داخلياً، ربما يكون قد جعل الوضع أسوأ بالنسبة له. حسنًا... كان تفكيرهم لا أساس له من الصحة أيضًا.
استشعر المتاعب، فأعد نفسه ذهنياً للقتال.
"إذن، أنت كنت هذا المخلوق المقرف طوال الوقت!" صرخ لوكاس، وعيناه تلمعان بوضوح بجشع واضح وهو يجد سبباً غبياً لمهاجمة منقذه.