استغرق في حالة أشبه بالهدوء الذي يسبق العاصفة، بحث عن مخرج في الماء. لم تساعده الرؤية المشوشة ولا الظلام.
وإذ لم يتمكن من العثور على مصباحه، قام بتنشيط هالة الخوف ليضيء ما حوله ويبحث عن الحفرة التي حفرها سابقًا.
بدأت رئته تحترق، وحثه ذلك على إيجاد مخرج. ازداد الذعر مرة أخرى، وازدادت قوته مع مرور الثواني.
فحص المناطق المحيطة، مستعينًا بمعرفة العفاريت التي اكتسبها للتو. مع ما أعطاه له النظام، أدرك للتو مدى روعة العفاريت عندما يتعلق الأمر بحفر الحفر.
من خلال اللمس البسيط، كان بإمكانهم استشعار التفاصيل الدقيقة مثل المناطق القوية التي تتطلب الكثير من الجهد للحفر فيها والمناطق الأضعف التي يسهل حفرها.
لكن هذا لا يعني أنهم كانوا يعرفون ما يمكنهم حفره. وإلا لما وقعوا في فخ أيتو بهذه السهولة.
أزال أيتو قفازه، ولمس الأرض، باحثاً عن شيء غير عادي بينما كان يقاوم رغبته في تدمير كل شيء حوله من أجل فرصة غبية للارتطام بالجدار الذي صنعه بطريقة سحرية.
لامست يده صخورًا خشنة حتى لامست أخيرًا سطحًا أكثر نعومة لا يتطابق مع بقية الصخور. ومع ذلك بدا متينًا وسميكًا للغاية.
بعد أن حصل على هدفه، أطفأ هالة الخوف لأنها أصبحت الآن عديمة الفائدة ولم تستهلك سوى طاقته.
مرة أخرى في الظلام الدامس، شعر برئتيه تحترقان ويتوسل من أجل الهواء بينما كان الذعر يزداد، مهددًا بأن يطغى على إرادته. كانت الألياف العضلية داخل جسده، بسبب الغضب، تتوتر إلى أقصى حدودها. وقريبًا ستبدأ في التمزق إذا لم يخفف من غضبه.
ومع ذلك، فقد حافظ على هدوء أعصابه على الرغم من الاحتمالات التي كانت تلعب ضده وغضبه الذي كان يغلي.
واثقًا بحاسة اللمس، وجد أخيرًا ما كان يبحث عنه، نقطة ضعف في الهيكل.
قام بحفظ الموقع، وأعاد قفّازه الواقي إلى مكانه، وأعاد تحميل المتانة في قبضته المعدنية، ثم قام بتغطيته بالصدمة.
"مع الغضب، ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا.
كان يفتقر إلى الهواء الكافي لمنحه الوقت الكافي لامتصاص المانا من نواة المانا الموجودة في كيس مربوط بحزامه، وبعد أن استخدم هالة الخوف لفترة طويلة جدًا، لم يكن لدى أيتو ما يكفي من المانا لضربة واحدة فقط.
***
قبل لحظات قليلة.
نظرت جولييت إلى محيطها وهي تتنفس الهواء الخارجي، مستمتعة بحريتها إلى أقصى حد، وبجيوبها التي ستصبح عميقة قريبًا.
كانت الحياة صعبة ومكلفة في البرج. كانت الأسعار غير عادلة، مما أجبرهم على المخاطرة بحياتهم. بعد فترة، تمكنا أخيرًا من محاربة العفاريت في الطابق الرابع دون الكثير من المتاعب.
ومع ذلك، لم يكن قلب روح العفريت يساوي الكثير. لقد كانوا خمسة في فرقهم، وتقاسم نوى الروح هذه كل يوم لا يمكن أن يلبي كل احتياجاتهم أو رغباتهم.
كانت جولييت تفكر في الصعود إلى الطابق التالي، لكن قتل أربعين عفريتًا بمفردها في يوم واحد كان مستحيلًا بالنسبة لها وحدها.
حتى مع زملائها في الفريق كان القضاء على خمسين عفريتًا هو رقمهم القياسي حتى الآن. كان هناك الكثير من المنافسين في الطابق الرابع، مما زاد من صعوبة صيد العفاريت كل يوم.
بحلول نهاية اليوم، لم يعد هناك المزيد من العفاريت على السطح، ويرجع ذلك في الغالب إلى أن المنافسين قد تخلصوا منهم.
لهذا السبب كان عليهم أن يحاولوا تحدي الأنفاق. لقد أثبت العفاريت أنهم مخلوقات خفية تمامًا. نصبوا لهم كمينًا من العدم، وظهروا من الزوايا التي سبق أن زاروها.
"أخيرًا، أخيرًا سنكون أغنياء"، فكرت وهي تنظر إلى حقائب الظهر التي لم يفتحها أحد حتى الآن خوفًا من انتقام المتحدي الأسود.
ووفقًا لما رأته عندما كانت تفتش في محتوياتها، كانت تلك الحقائب مليئة بمخزون من خزانة العفاريت مع تروس مختلفة يمكن أن تباع بالكثير.
كانت بعض الحقائب مليئة أيضًا بنوى الروح. كانت تشك في وجود نوى أرواح البشر والعفاريت. وبما أن النوى البشرية يمكن أن تجلب ثمنًا باهظًا....
كانت تعلم أن هذا لم يكن كل شيء في تلك الحقائب. لم يكن على جولييت أن تتفقدها كلها، وخاصة حقيبة ظهر المتحدي الأسود الميت التي كانت بالتأكيد مليئة بأثمن الأشياء.
ومع ذلك، لم تكن جولييت تعرف مكانها. على الرغم من أنها كانت تعرف أنه أخفاها على السطح ولكن أين بالضبط؟
نظرت جولييت حولها. الأشجار، والشجيرات، والمتحدون سعداء لكونهم على قيد الحياة. مع الأخذ في الاعتبار الوقت الذي أمضاه المتحدي الأسود في الخارج - والذي افترضت أنه لم يكن طويلاً - لا يمكن أن يكون بعيداً جداً.
"أين المتحدي الأسود؟" اقترب منها شو تشي وتبعته أورسولا، الفتاة المراهقة.
"ماتت"، أجابت جولييت وهي تبحث بين الشجيرات.
"انتظر... ماذا؟ فقط... ماذا حدث؟ هل يمكن أن يكون..."، غطت أورسولا فمها.
"هل دفنته هناك؟" أرسل لها شو تشي نظرات استغراب.
"لسبب ما، غمرت المياه الأنفاق. لذا، فعلت ما اعتقدت أنه الأفضل لنا. هل تعتقد أنه كان سيشاركنا كل الغنائم من الخزانة؟ قتله كان الخيار الوحيد لنحصل على نصيبنا من هذا والآن توقفوا عن استجوابكم يا رفاق وساعدوني في العثور على حقيبته."
حدقت أورسولا في المدخل القريب وكأنها لا تعرف ماذا تفعل أو تفكر فيما فعلته جولييت.
"على الرغم من أنني أتفق معك على حصة الغنائم، لكن ألم تسمع الشائعات عن المتحدين السود؟ يقال أنهم لا يمكن قتلهم!" قال شو تشي.
"لا تكن غبيًا. لا يوجد بشري لا يمكن قتله في المقام الأول. ما الذي يجعل المتحدين السود مختلفين على أي حال؟ لقد اجتازوا المحاكمة السوداء فقط. هذا كل ما في الأمر. هل هم معروفون بأن لديهم أي قوى غش لا نملكها نحن؟ لا، إنهم مشهورون بإنجاز المآثر، هذا كل شيء. ما هو المتحدي الأسود سوى لقب، على أي حال؟ ونعم، لا يمكن إنكار أن المتحدي الأسود الحالي قوي ولكن لا يمكن قتله؟ لا أعتقد ذلك." قالت "جولييت" قبل أن تسحب حقيبة ظهر من الشجيرة بوجه راضٍ.
توقف شو تشي وتنهد. "آمل أن تكوني على حق. لأنك إن لم تكوني محقة، فربما نكون جميعًا."
وفجأة، دوّى صوت ارتطام عالٍ من مدخل النفق، قاطعًا جملته.
بووم!
"... يموت."