الوقت الحالي.
وصل أيتو والأشقاء من الطابق الرابع. والمثير للدهشة أن الدرج قادهم هذه المرة إلى داخل كاتدرائية مهيبة.
رصف الرخام الأبيض الناعم والمنحوت بدقة وأملس الأرضية. دعمت ستة أعمدة رئيسية مهيبة تقع في كل ركن من أركانها الهيكل، مما منع المبنى من الانهيار. ونُقشت عليها نقوش تصور أشخاصاً يقاتلون ضد كائنات وحشية.
تعرف أيتو على أحد تلك الكائنات المتوحشة ذات المجسات، وهو باينيتر. أما الآخرون فكانوا غير معروفين بالنسبة له، على الرغم من أنه استطاع أن يخمن أن المخلوقات الضخمة العديدة كانت من الجليات.
كان المتنافسون جالسين على مقاعد مصفوفة خصيصاً حتى يتمكن الجالسون عليها من الإعجاب بأربعة تماثيل طويلة تبرزها أشعة الشمس المزيفة التي تمر من خلال نافذة وردية جميلة متعددة الألوان، وتحتها لوحة رائعة لامرأة ترتدي درعاً مثبتة على الحائط.
نظر الأشقاء حولهم، وقد أذهلهم جمال المكان. كانت هناك ثريات كبيرة معلقة في السقف، تحتوي على كريستال مضيء ينبعث منها ألوان برتقالية أضفت على المكان شعوراً بالدفء.
اقترب أيتو من التماثيل وواجهته رغبة فورية في البصق على قدمي بلماند. تتبّع نظره كل تمثال من اليسار إلى اليمين، وهو يتذكر وجه كل إله حتى استلقى على اللوحة.
"فالينار، على ما أعتقد.
كانت تحمل سيفًا في يدها. ومن حيث كان واقفاً، استطاع أيتو أن يشعر بقوتها الهائلة، أو يمكن القول إن اللوحة كانت قادرة على تقليد القوة الخارقة التي كانت تتمتع بها.
كانت تقاتل كائنًا محاطًا بالظلام. كانت قطع متعددة من الأرض تطفو حولها وكأن الجاذبية لا تهمها. أم أنها كانت قوة أحد هذين الكائنين؟
"جميل، أليس كذلك؟" قالها صوت بجانبه.
"نعم." على الرغم من أنه كان يحتقر الآلهة، كان على أيتو أن يعترف بأن الهندسة المعمارية كانت تستحق نظرة ثانية.
"هاها، هذا يخبرنا حقًا كم نحن صغار في المخططات الكبرى لهذا العالم."
التفت أيتو نحو الشخص الذي يتحدث إليه. كان يقف بجانبه رجل عجوز يرتدي درعًا جلديًا يقترب من نهاية الستينيات من عمره. وعلى الرغم من عمره الواضح، وحقيقة أنه كان يتكئ على عصا، إلا أنه بدا بصحة جيدة.
"أنا ري، ري كلوفر."
"أيتو ووكر"
"حسناً، أيها الفتى الصغير، إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بزميل معجب بالأشياء الجميلة." قالها وهو يحدق في تمثال إلهة.
تتبع "أيتو" نظرات "ري" ليدرك أن الرجل العجوز كان ينظر باهتمام إلى صدر "فيلونا". لم يستطع إلا أن يبتسم ابتسامة. على الرغم من أنه هو نفسه كان يشعر باشمئزاز عميق تجاه هاتين الطوبتين المنتفختين، إلا أنه كان يتفهم أن بعض الرجال قد يتخيلون هذه.
"أنت هو، أليس كذلك؟" سأل ري، وعيناه الآن مثبتتان عليه.
"هو؟"
قال ري بابتسامة خفيفة "المتحدي الأسود". "الآن، الآن، لا تنظر إليّ هكذا، أنا لست مطاردًا. لقد انتشرت شهرتك بالفعل لكل المتحدين، أتعلم؟ حقيقة أن شخصًا ما يتدرب على مرأى من الجميع كالمجنون كل يوم في الطابق الثالث لم تمر دون أن يلاحظها أحد. لكن ما جلب لك الشهرة حقًا ليس مازوشيتك بل معركتك ضد الطائفة المختارة."
"*تنهدوا* أليس لديكم شيء أفضل من الحديث عن الشائعات؟"
"هاهاها. بالطبع لا. الشائعات مثيرة لسماعها أيها الشاب. إنها جذابة لأنها تخاطبنا نحن البشر بطرق مختلفة. إحساسنا بالدهشة، وفضولنا، واحترامنا لأنفسنا. أيضا، ماذا تعتقد أن الناس يفعلون عندما لا يصطادون الوحوش؟ نحن بحاجة إلى مواضيع نتحدث عنها فيما بيننا. اتضح أن تذوق الطائفة من دوائهم هو موضوع شائع هذه الأيام."
يتحدثون عن رجل يرتدي درعًا رماديًا مسلحًا بفأس. هائج مثل إله الحرب. لقد كنت في هذا الطابق لفترة طويلة، أتعلم؟ وهذه هي المرة الأولى التي أراك فيها هنا. لم أكن متأكدًا في البداية، لكن إجابتك وتعبيرات وجهك أكدت فرضيتي."
"فهمت." أجاب أيتو، "هذه الدردشة ليست مجرد صدفة، أليس كذلك؟"
"هاها، أنت تفهم بسرعة أيها الفتى الصغير." قال ري، "كما ترى، لقد فقدت فريقي مؤخرًا. بالنسبة لرجل عجوز فقير مثلي، فإن المغامرة بالخروج بمفردي ستكون خطيرة للغاية."
قال آيتو: "ادخل في صلب الموضوع أيها العجوز". "ماذا تريد؟"
"مباشرة كما أرى. حسنٌ جداً أنا أعرض عليك خدماتي كمرشد."
فكر أيتو في العرض. كان صحيحاً أن لديه معرفة جوين، لكنها كانت ضبابية ولا يمكن مقارنتها بشخص مكث في هذا الطابق لفترة من الوقت. ليس لأن معرفة جوين لم تكن كافية، ولكن لأن... حسنًا، كانت ضبابية.
"يمكن أن يكون الطابق الخامس صعبًا جدًا في يومك الأول، كما ترى. وهذا الرجل العجوز يعرف الطابق الخامس عن ظهر قلب. معي، تزيد فرصك في العودة على قيد الحياة بنسبة خمسين بالمائة على الأقل." قالها "ري" وهو يغمز.
"في مقابل؟"
"طعام مجاني. هذا كل ما أطلبه"، قال ري مبتسمًا.
أي شخص عاقل سيجد هذا الرجل العجوز مريبًا. أولاً، فقد ري زملاءه في الفريق وكان الناجي الوحيد. وهو أمر مثير للريبة. ثانياً، لم يطلب شيئاً أكثر من وجبات الطعام مقابل خدماته التي قد تكلفه حياته. مريب للغاية. ثالثاً، لم تعجب أيتو ابتسامة الرجل العجوز. مريبة جداً جداً.
ومع ذلك، وبفضل جوين، عرف أيتو شيئاً لم يعرفه الآخرون. في البداية، لم يكن متأكداً، لكن عرض ري أكد شكوكه. كان هذا الرجل العجوز، في الواقع، مشرف الطابق الخامس.
على ما يبدو، عندما كان يشعر بالملل، كان يبحث عن التسلية من خلال التعاون مع المنافسين. لم يكن يُسمح للمنسقين بإخلاء الطوابق للمتنافسين، ومع ذلك، فإن العمل كمرشد تجاوز هذه القاعدة. حسنًا، طالما أن ري لم يساعدهم كثيرًا.
وأيضًا، للبحث عن المزيد من التسلية، يبدو أن المشرف كان يقود المتحدين إلى أخطر الأماكن في الطابق الخامس، وهو ما يناسب أيتو تمامًا.
لم يكن يهدف إلى إخلاء هذا الطابق فقط. فكما هو الحال مع الطابق الرابع، كان هناك غرض يرغب في التقاطه هنا. لكن العفاريت التي كان من المفترض أن يقتلها للحصول عليها كانت تتحرك دائمًا.
ومن هذا المنطلق، قد تكون هناك فرصة أكبر لمصادفته إذا كان سيتبع هذا الرجل العجوز.
أجاب "أيتو": "بالتأكيد، يمكننا قضاء بعض الطعام".
"عظيم!" قال ري: "سنغادر غداً إذاً. سيحل الليل قريباً. الخروج عندما يحل الظلام أمر محفوف بالمخاطر. يمكنك استغلال هذا الوقت للراحة وزيارة برج الجرس أيضاً. يمكنك الوصول إليه من خلال تلك السلالم هناك. المنظر من هناك رائع للغاية! أعدك أن الأمر يستحق العناء. ولا تقلق بشأن قدوم المتطفلين إلى هذا المكان. الكاتدرائية هي منزل آمن. في الظروف العادية لا يأتون إلى هنا أبداً سأراك غداً في الصباح. في نفس المكان طاب مساؤك أيها الفتى الصغير."
بهذه الكلمات، ذهب الرجل ليتناقش مع منافسين آخرين كانوا موجودين في الكاتدرائية.
حدّق فيه أيتو لفترة أطول. بدا ري مؤنسًا حقًا مع المتحدين الآخرين. إذا كان على أيتو أن يخمن، فقد كان هناك حوالي مائة متحدٍ في الكاتدرائية في هذه اللحظة.
ومع ذلك، استمر المزيد في القدوم عبر أبواب المدخل الطويلة المزدوجة. لذلك ربما كان هناك أكثر من مائة. كان البعض يستقرون في الليل بينما يبدو أن البعض الآخر كان يعود إلى الساحة.
بدا عليهم جميعاً أنهم جميعاً قد استعدوا للمعركة.
افترض أن الأمر طبيعي. إذا كانوا قد وصلوا إلى هذا الطابق، فمن المفترض أنهم كانوا أكثر خبرة من أولئك الذين ما زالوا عالقين في الطابق الرابع.
بعد بضع لحظات، انضم أيتو مرة أخرى مع الأشقاء، وبدا عليه الفضول بشأن برج الجرس، وشرع في صعود الدرج المؤدي إلى الأعلى.
تمتم "أوغورو" وهو ينظر إلى المدينة من برج الجرس "واو". حتى شيلا أطلقت كلمة "جميل"، بينما كانت ترى الشوارع الممتدة لكيلومترات.
ومع ذلك، ظل أيتو بوجه مستقيم أمام هذا المشهد. لا يعني ذلك أنه لم يكن منبهرًا، ولكن كان هناك شيء آخر يشغل باله. شيء قاله ري.
"في الظروف العادية، لا يأتون إلى هنا أبدًا".
قم بزيارة وقراءة المزيد من الرواية لمساعدتنا في تحديث الفصل بسرعة. شكراً جزيلاً لكم!