بعد امتصاص بعض نوى أرواحهم، مثلهم مثل المنافسين الآخرين، استراح أيتو وفريقه في زاوية من الكاتدرائية.
تولى أيتو نوبة الحراسة الأولى بينما نام الأشقاء بالقرب منه. لم تكن العفاريت التي كان قلقًا بشأنها هنا هي العفاريت بل المتحدون. فقد علمته خبرته في الطابق الرابع أنهم قد يكونون غير جديرين بالثقة - ولم يكن يثق بأي منهم على أي حال... باستثناء الأشقاء.
قرر أن يستغل هذا الوقت لتدريب التصور. أغمض عينيه، وحاول أن يتذكر معركته ضد أقوى خصم واجهه على الإطلاق، جوين.
ومهما حاول جاهدًا أن يجد طريقة للانتصار، كان يخسر دائمًا، على الرغم من أن القتال كان يدور في ذهنه.
وفجأة، نبهته أصوات خطوات خفيفة في مكان قريب. فتح عينيه على الفور ليرى منافسًا يمد يده نحو حقائب الأشقاء.
بدا أن حضوره كان مخفيًا وكأن حجابًا ما غطاه. ومع ذلك، يبدو أن ذلك لم يجعله بلا صوت.
"حثالة".
نهض بسرعة البرق وسحب فأسه وقطع يد الرجل. عقاب عادل للص.
صرخ اللص من الألم. أمسك بذراعه المقطوعة اليد التي خرجت منها الدماء كالنافورة. قطع أيتو أوتار ركبتيه بضربة واحدة. فقد اللص توازنه وسقط على الأرضية الرخامية.
وبسبب الضوضاء الصاخبة، انتفض المنافسون وهم يحملون أسلحتهم في أيديهم. ووقعت أنظارهم على أيتو وهو يضرب اللص ضربًا مبرحًا. وبدا أنهم استرخوا قليلاً عند هذا المنظر.
اقترب رجل عملاق ذو عضلات منتفخة من أيتو، "ما الذي يحدث هنا؟
كان على أيتو أن ينظر لأعلى ليرى وجه الرجل. كان هذا المنافس بالتحديد عاري الصدر، وكان يحمل هراوة معدنية عملاقة، وكان لديه بنية جسدية مثيرة للإعجاب من شأنها أن تخجل لاعبي كمال الأجسام. كان هيكله ضخمًا لدرجة أنه بدا غير بشري. كان بالكاد أصغر من جوين.
"كان يحاول أن يسرق منا"، أجاب أيتو وهو يدوس على اللص.
"آه، فهمت"، قال الرجل مفتول العضلات كما لو كان الأمر طبيعياً، "إنه أمر شائع في هذا المكان".
تقوس جبين أيتو. فقد كان يعتقد أن الرجل الضخم سيسبب له المتاعب، ولكن بدلاً من ذلك، بدا هادئاً تماماً ولم يكن يتهمه دون دليل.
قال الرجل الضخم: "همم، يبدو أنك جديد هنا"، قال الرجل الضخم ويبدو أنه لاحظ نظرات أيتو المريبة. "لا تقلق، لن يتدخل المتحدون الآخرون في هذا الطابق في عملك. فقط الأشخاص الفضوليون أمثالي سيأتون لرؤية ما يحدث، آهاهاها".
بعد أن قال الرجل الضخم ذلك مباشرة، عاد معظم المتحدين إلى النوم.
في الطابق الخامس، كان من الشائع جدًا أن يسرق بعض الناس من الآخرين أثناء الليل لدرجة أن رؤية مثل هذه المشاجرات تحدث لم تعد خبرًا جديدًا.
اعتبر المتحدون أنه من غير المجدي التورط في مثل هذه الأمور، فلديهم بالفعل ما يكفيهم من المشاكل التي عليهم التعامل معها. حتى لو مات أحدهم. بعد أشهر من المحن، كانوا معتادين على الموت على أي حال.
"أرجوك، أرجوك لا تقتلني!" توسل اللص قائلاً: "سأعطيك كل ما أملك مقابل حياتي!"
لم يرد أيتو. كان قد تعلم من خطأه السابق أن ترك مثل هذا الشخص قد يؤدي إلى المتاعب. كان على وشك التخلص من اللص عندما جاء ثلاثة منافسين يركضون نحوه. كان أحدهم يحمل سيفاً ودرعاً، وآخر يحمل قوساً ونشاباً، والأخير كان بلا سلاح، وربما كان من فئة السحرة.
"اتركه أيها اللعين!"
تعامل أيتو مع اللص رغم ذلك بينما وقف الرجل الضخم الذي يحمل الهراوة إلى الجانب، وهو ينظر بهدوء إلى المشهد.
"ستدفع ثمن هذا!"
"أيها الوغد!"
"سأقتلك!"
بحلول هذا الوقت، كان كلا الشقيقين قد استيقظا تمامًا، ولم يكن ذلك يعني أنهما لم يشعرا باللص من قبل. لو لم يتعامل أيتو معه، لكانا قد انقضّا عليه كما تفعل العناكب بفرائسها المحاصرة.
لقد ظلوا على أهبة الاستعداد لإيقاف المتحدين القادمين، لكن أيتو أخبرهم أن ذلك لم يكن ضروريًا.
لقد تفادى كرة نارية سقطت بجانب أحد المتحدين النائمين، الذي نهض بوجه غير سعيد. أطلقت "اللعنة".
اقترب المتحدي الذي كان يحمل درعًا من أيتو بما يكفي ليتمكن من الإمساك بالدرع بفأسه الملتحي. سحب أيتو سلاحه واستغل هذه الفتحة ليخترق عنق الرجل بالرمح الموجود على سلاحه.
ثم رفع الجثة واستخدمها ليحمي نفسه من الرامي، وأطلق السهام نحوه. انطلق أيتو مسرعًا واصطدم بالرامي مستخدمًا الجثة ضده، ودفع الرامي نحو أحد أعمدة الكاتدرائية. وبصدمة عالية، انكسر العمود الفقري للرامي.
كانت كرة نارية تتجه نحو آيتو. تم تنشيط غريزة العطية لديه حيث استخدم الجثة لحماية نفسه، ثم قذفها نحو الساحر.
تفادى الساحر الجثة مما أتاح وقتًا كافيًا ل أيتو لسحب مكرره. جعلت المسافة القصيرة من الصعب تفاديها. اخترقت صاعقة واحدة دماغ الساحر في لحظة، واضعًا حدًا للقتال.
على الجانب، كان الرجل الضخم يصفق بهدوء، "ليس سيئًا أيها الوافد الجديد. يبدو أنك تعرف كيف تقاتل."
لم يرد أيتو وجمع غنائمه، دون أن ينسى استخراج نوى الروح من الجثث، ثم تخلص من الجثث بإلقائها خارج الكاتدرائية. قد يختفون بحلول الصباح، لكن تركهم هنا ليتعفنوا حتى ذلك الحين كان أمرًا قبيحًا.
اقترب منه الرجل الضخم ومد يده، "أنا جورج ملبورن".
لم يرَ أيتو أي ضرر في تقديم نفسه، فنظف الدم الذي كان على قفازيه باستخدام إحدى قطع القماش التي مزقها لهذا الغرض وصافح يد جورج قائلاً: "أيتو والكر".
"آيتو... يا له من اسم غير عادي"، قال جورج وهو يشد قبضته. ومع ذلك، فقد أظهر تعبيرًا مفاجئًا عندما لم يتزحزح أيتو ولم يجفل. "لديك قبضة قوية أيها الوافد الجديد."
أجاب "أيتو" قائلاً: "سعدت بلقائك أيضًا"، ثم أضاف المزيد من القوة في المصافحة.
سالت قطرة من العرق على جبين جورج العريض حيث بدا أنه أدرك أنه لا يضاهي قوة أيتو.
ومع ذلك، كان كلا الرجلين يتمتعان بإحصائيات قوة عند المستوى 3. ومع ذلك، حتى بين أولئك من نفس المستوى، يمكن أن تكون هناك اختلافات طفيفة. يمكن للنظام أن يسجل الإحصاء الأساسي على أنه المستوى 3 بينما في الواقع كان أقرب إلى المستوى 3,1 أو كما في حالة أيتو، 3,99.
ومع ذلك، بمجرد أن يرتفع إحصاء القوة أو أي إحصاء أساسي آخر إلى مستوى كامل، كانت هناك زيادة كبيرة، وأكثر من ذلك عندما يكون بين مستويات الاختناق مثل المستوى 4.
بعد أن عرف أنه قد أوضح وجهة نظره، حرر أيتو قبضته، "قبضة جيدة".
ابتسم جورج، وأطلق قبضته أيضًا. "لم أصادف أي شخص في البرج قادر على منافستي عندما يتعلق الأمر بالقوة. حتى الآن. من أنت بالضبط؟"
أجاب أيتو: "مجرد وافد جديد". أراد أن يخفي هويته كمنافس أسود لفترة أطول. كان جذب الانتباه أمرًا مزعجًا. ربت على كتف جورج.
"سأذهب الآن.. طابت ليلتك يا جورج."
قم بزيارة وقراءة المزيد من الرواية لمساعدتنا في تحديث الفصل بسرعة. شكراً جزيلاً لكم!